非常に残念かつ腹立たしいのですが、UNITED航空のマイレージ規約が改悪され、2014年2月1日より特典航空券交換に必要なマイル数が軒並みアップすることになりました。(マイル交換チャートはコチラ)
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特に痛いのが、パートナー会社であるANA利用での日本国内線の必要マイル数が往復12000→20000と大幅に増えたことです。こうなると、（マイルの有効期限は別にして）素直にANA、JALいずれかのカードでマイルを貯めたほうがお得です。
唯一必要マイル数がダウンしたのがオーストラリア・ニュージーランド線なので、数年かける覚悟でニュージーランドに移住した友人を訪ねてみてもよいかと思っています。しかし、そのマイルが貯まった頃にはまた規約変更があるかもしれませんね。
さて、ほとんどの路線で必要マイル数が増えているので、すでに旅行可能なマイルが貯まっている場合は、規約変更前の1月31日までに特典航空券を予約・発券してしまうことをオススメします。国内線の場合はどの路線でも往復必要マイル数12000なので、羽田-石垣路線がいちばんコスパはよいでしょう。もっとも、特典旅行用の座席はANAのマイレージと共用らしく、（シーズンにもよるのでしょうが）20席くらいしかないと言われているので、週末の便を狙うなら速攻で（60日前の9:30から予約開始）に予約・発券しないと取れないかもしれません。
さて、かくいう僕も30,000マイル弱貯まっているので、1月中に発券して3月に家族で八重山にでも行けないかとUNITEDの特典旅行予約サイトから羽田（HND）-石垣（ISG）便をフライト検索してみたのですが、何度やっても
ユナイテッド航空では、Tokyo, Japan (HND – Haneda)とIshigaki JP (ISG)との間のフライトは運航しておりません。検索条件を変更してください。
のメッセージが出て、予約ができません。しかし、試しに国際線で成田-ホノルルを試してみると↓のようにちゃんと表示されます。
埒があかないので、UNITEDの予約センターに電話をしてみると、あっさり「現在トラブルが発生しており、往復でのANA便フライト検索ができません」と言われました。こういう大事なことはウェブサイトに大きく書いておいてほしいですね～。
さらに「片道ずつなら検索、予約が可能ですが、キャンセルした場合往復だと2回分のキャンセル料（200US$×2）がかかるので、絶対に搭乗する方以外にはお勧めしていません。その代わり、（トラブル発生中は）通常電話で予約した場合にかかる手数料25US$を免除させていただきますので、お電話での予約をお勧めします」とのこと、ではこのトラブルすぐに直る見込なんでしょうか？と聞くと「もう数か月この状態なので、すぐに修正できるとは…」との衝撃的なお返事。さすがアメリカのエアラインです。付記しますと、出発日から20日以内の予約の場合、直前予約手数料（？）として75US$がかかりますので、２か月以内3週間前までに予約するのが賢い方法です。（手数料一覧はコチラ）
とうわけで、当面は、Webで片道検索をして空席状況を見つつ電話で予約するのがよさそうです。もちろん、予約開始を待って２か月後のフライトを狙うなら9:30に予約センター（03-6732-5011）に直接電話すればよいでしょう。なお、片道でフライト検索をするとオペレーターのいうとおりちゃんとANAの便が表示されました。
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